驚呼的正是高明的親姐姐, 高嬋。

高明沒想到能在這遇見姐姐，驚喜的同時有些心虛，拉著永琮跨出船艙, 向她問了好。

高嬋一直瞪著他。

永琮揚目望去，對面有十來個小姑娘或站或坐, 有的矜持地打量著他們，有的用帕子遮掩住笑意，還有的看了一眼就垂下眼簾。

永琮觀察力分外敏銳，直覺這裏面沒一個對他有好印象的, 唯獨一個粉衣的小姑娘好奇地看他，目光澄澈，帶著善意。

小姑娘年紀還沒他大, 五官甜美, 標準的鵝蛋臉，不過有些嬰兒肥，面頰圓嘟嘟的，一笑就浮現出兩個深深的酒窩，此時一眨不眨地盯著他。

永琮被看得有些不好意思。

她不是被小爺迷住了吧？

接著, 他就發現不對勁了。小姑娘看的什麽地方？

永琮隨著她的目光低頭，落在了自個這一身大紅大綠的、辣眼睛的衣服上。

若是沒看錯的話, 她的神情是……欣賞？

永琮：“……”

不會吧？

另一邊，高明向她們介紹了永琮。

“這是兩江總督鄂大人的愛侄鄂聰……”

話音一落，先前嘲笑永琮的綠衣少女驚訝極了，心中的鄙夷一掃而空, 面上也露出了端莊的笑意。

都是生活在江寧府的，哪會不知道最近的傳聞？鄂大人寵這個侄子恨不得寵到了天上去。在江寧，總督就是最大的官兒, 她們的阿瑪或者瑪法，都得看鄂大人的眼色行事。

高嬋先是一驚，後又一喜，迅速收斂了瞪人的目光。額娘最近老是抱怨小弟，書也不讀了，天天往外跑，這怎麽得了？

高嬋原本還想教訓高明一頓，結果小弟是和鄂聰在一塊玩兒。

她捋了捋鬢邊的碎發，立即對永琮改觀了，抿唇一笑，正要說些什麽，永琮“哎喲”一聲，眼睛亮晶晶的，“表哥，唱曲兒的姐姐來了，你們慢慢聊，我去用點心啦！”

說完，便迫不及待地走了。

高嬋楞了楞，臉騰地一下紅了，什麽意思？唱曲兒？

高明嘿嘿一笑，向姐姐賠罪了之後，快步地跟了上去，很快，兩艘畫船漸行漸遠。

閨秀們哪見過鄂聰這般大膽的人？竟以聽曲兒為榮，活脫脫一個紈絝子弟。

配上他的穿著，她們的惡感愈發深了。

“那個鄂聰真是……”綠裙少女，也就是來保的妹妹，憋了又憋，終於憋不住了，語氣暗藏不屑，“才幾歲的年紀，就這般好……好聽曲兒。”

她想說的，其實是好色。

其餘人跟著附和，有人笑著睨了高嬋一眼，“要我說，終於有人能和高明媲美了，吃喝玩樂無一不精的。”

高嬋的臉成了豬肝色，卻反駁不出什麽話語。她暗暗咬了咬牙，誰知年紀最小的那個粉衣姑娘突然眨了眨眼，脆聲反問道：“吃喝玩樂不好麽？”

聽曲兒多愜意啊，點心也是她的心頭愛。

更別提鄂聰花花綠綠的衣服穿到她心坎上了，她就忍不住為鄂聰辯解了一句。

高嬋一看，竟是章佳氏的嫡女為她說話了！

她並不知曉小姑娘的閨名，只知道，她是跟著額娘來江寧探親的。

她的瑪法簡在帝心，入值軍機不說，還總領西北大營的兵馬；阿瑪也是一員猛將，現任杭州將軍，據說不出一年，便會升遷至京城。

這次游船，不知是誰做主邀請了她，小姑娘也答應了。上船後，她一刻不停地拾著點心吃，對她們女兒家的話題並沒有什麽興趣。

閨秀們見她年齡小，沒開竅，就不熱臉貼冷屁股地和她談話了。

不過，論身份，這兒還真沒有比得過她的。

畫船裏靜了一靜，隨後略過了紈絝的話題。

高嬋感激地笑了笑，順勢坐在她旁邊，想與她套套近乎、說說話，下一刻，小姑娘就嘴巴鼓鼓的，塞滿了點心，心無旁騖地吃東西去了。

高嬋：“……”

歌聲宛轉悠揚，永琮聽得如癡如醉。

高明欲言又止，鄂聰怎麽就這樣沒出息呢？

為了轉移鄂聰的註意力，高明轉頭望著窗楹外的夜色，“表弟，外頭景色很美。”

畫船行了很遠，河岸邊點亮的燈籠搖曳，照得湖面一覽無餘。永琮趴在窗邊，卻獨獨註意到了右前方的一片水域，黑暗籠罩下，一望無際，如一潭死水。

好似獨獨被熱鬧排斥在外。

“那是一個湖？”永琮背對著高明，眼神沈冷，語氣疑惑道，“怎麽沒有燈呢？……也沒有船。”

高明卻飛快地變了臉色，“噓”了一聲，鄭重道：“莫提，莫提，那是鬼湖，提不得的。”

提不得？

永琮一秒來了好奇心，推了推高明，“如何提不得？是有水鬼麽？”

江南的百姓，對鬼神很是信服，家家戶戶貼了門神像，還有進貢的神仙。哪個地方出現了傳說，人們就會下意識地相信、敬畏。

像杭州西湖，因為白蛇與許仙之故，刻上了一層神話的烙印，斷橋，幾乎成了求姻緣的聖地。

高明面色發白，壓低了聲音，“表弟，那鬼湖裏的玩意兒，比水鬼還可怕！”

永琮再三追問，高明撐不住了，咬咬牙，講了鬼湖的來歷。

五年前，鬼湖根本不叫鬼湖，它與秦淮河相連，湖水清澈，岸邊蘆花飄蕩，人們給它取了個好聽的名字，叫清蘊湖。

秦淮河畔的畫船，熱熱鬧鬧地游覽至清蘊湖，湖上百船相攜，幾乎稱得上盛景。

但，好景不長。

一位花娘與恩客墜入愛河，花娘懷孕了，恩客卻不願為之贖身、納她為妾，兩人游湖之時爭執不休，花娘絕望之下，用火折子點燃了游船，意圖同歸於盡。

游船化為了灰燼，兩人也化作了冤魂，游湖的人們又驚又懼，噩夢頓生。

至此之後，接二連三的怪事出現，總有游船憑空起火，沈在湖底……

百姓們都說，這是冤魂作祟，要讓所有游湖的人葬身火海。可總有人不信鬼神，認為這是無稽之談，為了破除謠言，親自租了畫船，在白日裏游湖。

無一例外的，他們都死了。

眾目睽睽之下，每艘游船，都憑空生出了火焰……最後化為灰燼。

從此，人們對冤魂索命之說，深信不疑。清蘊湖渺無人煙，漸漸的，人們把它叫做鬼湖。

“湖裏的厲鬼，比水鬼厲害了千倍百倍。”高明咽了咽口水，心有餘悸地道，“就在上個月，還有不要命的家夥，自恃水性極好，去鬼湖游船的時候……同樣死了。”

永琮幾乎聽入迷了。

高明沒有註意到，他講故事的時候，永琮的眼中漸漸發出璀璨的亮光，襯得俊秀的臉龐奪目極了，哪還有一副紈絝的模樣？

……

鬼湖？鬧鬼？憑空起火？

別人信，永琮絕不信。

聯想到暗七跟蹤常三的所見所聞，永琮的笑意加深，心臟砰砰砰地跳著，許久之後，才呼出一口氣，平靜了下來。

高明，他的好表哥，真是全世界最好的助攻！

“表哥。”永琮壓低了嗓音，神色興奮，面上全是向往，“你說，我們大白天游一次鬼湖，如何？”

高明被他唬了一跳，指著他好半晌，驚駭道：“你沒瘋吧？！”

永琮搖搖頭，壓低了聲音：“我說真的。我叔父是兩江總督，那麽多護衛在身邊，能出什麽事？若是能把那厲鬼給揪出來，到那時，我不就成了江寧府的名人了？”

他嘿嘿一笑，“那樣，叔父定會對我刮目相看……加上呂先生那兒賺來的銀兩，我鄂聰，不就幹出一番大事業了麽？”

高明抖著手，“你你你”了老半天，望見永琮眼中的躍躍欲試和憧憬，深吸一口氣，覺得自己要瘋了。

這蠢貨，是嫌自己命太長，主動找死去了？

他就不該說鬼湖的事兒！

他強撐冷靜，勸說道：“表弟，你別沖動，那會沒命的……”

永琮擺擺手，毫不在乎：“怕什麽？我叔父是鄂容安！”

高明：“…………”

說罷，永琮眼眸亮晶晶的，急切道：“不若就明日？表哥，你要來麽？就租賃今日這條船罷。我們一道揚名江寧……”

高明抖著嘴唇，恨不得噴出一口血來。

當夜，高府。

高明眼睛裏布滿血絲，咬牙切齒講述了永琮的話語。

呂先生沈默了好半晌，似是不可置信，過了許久，語氣難辨道：“他真的要游覽鬼湖？”

高明抹了把臉，苦笑了一聲：“是啊……租的船，就是今晚我們夜游秦淮河的畫船。他要找死，我如何也攔不住，呂先生，這可怎麽辦才好？”

好不容易攀上了鄂聰，這根大腿一下子就沒了？

給出的銀子，不就打了水漂嗎？！

高明的臉上恨意深深，他啐了一口，發洩積攢的怒氣：“蠢貨！”

呂先生悠悠嘆了一聲，“這……沒什麽好辦法了。”

目送高明怒氣沖沖地走遠，高恒放下茶盞，有些憂慮道：“鄂聰死了，會不會影響咱們的計劃？”

呂先生沈吟半晌，忽然一笑，“老爺，沒了鄂聰，計劃……或許還會順利一些。”

高恒目光一凝，聽了呂先生的解釋，捋了捋短須，緩緩地頷首笑了。

……

同一時間，總督府中。

和珅低聲道：“奴才打聽了許多消息，百姓們都說，游船恰恰行至湖中心，就突然起火……沒有半點征兆。”

“每次都是湖中心？”永琮抓住了重點。

“不錯。”

永琮若有所思，片刻後彎了彎眉眼，“這回，怕是用不上福隆安了。走，和叔父講一講明日的計劃，讓他裝得像一些。做了那麽多年的官了，演技總比我強一些吧？”

說罷，又嘆了一口氣，幽幽道：“和珅，我完美的人設，明日就沒了呀。”

語氣滿是不舍。

和珅：“……”

感情您還可惜上了？

第二日，天氣晴朗，秦淮河畔，一大早就聚集了許多百姓，對著中央的畫船指指點點。

“鄂少爺怎會如此想不開？”

“嘖嘖，鄂大人怕是收屍都沒的收嘍……”

百姓們興奮極了，一見到永琮一行人，人群先是一靜，後又爆發出巨大的聲浪，“那就是鄂聰少爺！”

隨即止不住的惋惜，好好的一個半大少年，長得那麽水靈，怎麽就要冒險呢？

小道消息說，昨夜鄂大人差些請了家法，鄂聰抵死不從，鄂大人擰不過他，只能含淚點了幾個身手好的護衛，跟著一道上船。

永琮不時地朝百姓揮揮手，竟有了元首巡視的感覺，笑容燦爛，意氣風發。

和珅抱著包裹，不住地抽搐著嘴角跟在他身後，還有四位沈默寡言的護衛行在身側，剩下的一人，從穿著打扮上看，像開船的舵手。

高明混在人群裏，忽然生出了一絲惋惜，一絲不舍。

雖然他看不起鄂聰這個蠢貨，但相處了那麽多的時日，猛然間他沒了命，自己總是悲傷的。

不知道怎麽說才好……

為什麽人會蠢到這個地步，不斷作死呢？

永琮彎腰鉆進了畫船，再次向人群揮了揮手。

伴隨著人們惋惜的視線，慢慢的，游船離開了碼頭，向遠處行去……

游船之上，暗七、暗八、暗九、暗十很快查驗了一邊船艙，拱手道：“主子，底層灑滿了桐油，還有頂艙，應是昨夜新增的。”

桐油遇火則爆，至於如何自燃，幕後之人怕是有著獨特的手段。

永琮點點頭，笑容不見，此時嚴肅著臉，“你們謹慎些，行至湖中心的時候，時刻註意著——大火燃起的那一刻，戴上裝備，潛下水去，知曉了麽？”

他還吩咐了暗十一，火燃之後，得一步不離地跟著他。

粘桿處的成員們齊齊應是。

暗七苦著臉，他來不及寫信告訴皇上了。此事過後，他們必定要挨訓……罷了罷了，說不定能立下大功，免去責罰呢？

兩刻鐘之後，游船調了個方向，正式行入了鬼湖。

白日的湖泊，波光粼粼，並無一絲陰森之氣；岸邊的蘆葦茂盛，微風拂過，發出沙沙的聲響。

永琮緊緊盯著遠處的湖中央，只覺心跳得愈來愈快。臨近了，臨近了……

船，正好行到了湖中央。

暗七耳朵一動，心下一凜，喝道：“起火了！”

和珅飛快地拆開包裹，把裝備分給暗七他們。他們戴好了潛水裝置，鄭重地一拱手，隨即跳下船去。

永琮呼了一口氣，眼疾手快地套上泳鏡和救生衣。

待和珅和暗十一也穿戴完畢之後，永琮興高采烈地喊了一聲，“鬼湖，我來了！”

說罷，擺出跳水的姿勢，一個猛子紮了下去。

和珅：“……”

暗十一：“……”

他們面面相覷，跟著紮進湖裏。

火光沖天，秦淮河畔的百姓們發出了驚呼之聲，“起火了，起火了……”

永琮冒出水面，呼出一口氣，他好久沒有游泳了。

雖然湖水的幹凈程度不咋樣，得防止嗆入口中，回去還要把身子沖刷好幾遍……但也值了呀。

三個橙黃色的救生衣飄蕩在湖面上。

永琮撒歡地游了許久，覺得沒什麽力氣了，又瞅了眼和珅，發現他的泳姿矯健極了，不禁羨慕嫉妒恨，至於暗十一……

奧運冠軍，該有他的一席之地。

“暗十一，拉著我游吧。”永琮按捺下嫉妒，惆悵地嘆了一口氣。

暗十一應了一聲。

接著，永琮感受到了什麽叫做風馳電掣，什麽叫做飛一般的感覺。

——很快就靠岸了。

蘆葦飄蕩，永琮呼出一口氣，手撐住了泥地，慢慢地爬上了岸。

突然，他的目光凝住了。

前面有人！

窸窸窣窣的腳步聲響起，一雙長靴停在了永琮身前，有些眼熟的樣子。

永琮：“……？”

趴著的永琮，面色僵硬了。

他緩緩擡頭，太子一身玄色常服，負手而立，居高臨下地望著他，扯出一個微笑來：“游泳……爽嗎？”

作者有話要說：  永琮（哆哆嗦嗦）：爽……

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